يهتم علم النفس بدراسة سلوك الإنسان وما وراءه من عمليات عقلية وانفعالية، ولذلك تنوعت مجالاته مثل علم النفس العام، والتربوي، والإكلينيكي، والاجتماعي، والصناعي، وغيرها. ويعتمد في دراسته على مناهج متعددة أهمها المنهج التجريبي الذي يقوم على التجربة والتحكم في المتغيرات، والمنهج الوصفي الذي يستخدم الاستبيانات والملاحظات، وكذلك المنهج العيادي أو دراسة الحالة الفردية. أما علم الاجتماع فهو يركز على المجتمع والعلاقات بين الأفراد والجماعات، ويستخدم مناهج مثل المنهج التاريخي لدراسة تطور النظم الاجتماعية، والمنهج المقارن بين المجتمعات، والمنهج الإحصائي لدراسة الظواهر بالأرقام، إلى جانب دراسة الحالة. والفرق الأساسي أن علم النفس يركز على الفرد ودوافعه الداخلية باستخدام التجريب والاختبار، بينما علم الاجتماع يدرس المجتمع وظواهره مستخدمًا المناهج الوصفية والإحصائية بدرجة أكبر.